室名惜抱轩（在今桐城中学内）,世称惜抱先生,安庆府桐城（今安徽桐城市）人。清代散文家,与方苞、刘大櫆并称为“桐城派三祖”。[1]
姚鼐于乾隆十五年（1750年）中江南乡试,乾隆二十八年（1763年）中进士,授庶吉士,三年后散馆改主事,曾任山东、湖南副主考,会试同考官。乾隆三十八年（1773年）入四库全书馆充纂修官,乾隆三十九年（1774年）秋,借病辞官。归里后,以授徒为生,先后主讲扬州梅花书院、安庆敬敷书院、歙县紫阳书院、南京钟山书院,培养了一大批学人弟子。嘉庆二十年（1815年）,逝世于钟山书院,享年八十五岁。[1]
姚鼐治学以经学为主,兼及子史、诗文。他文宗方苞,师承刘大櫆,主张“有所法而后能,有所变而后大”,在方苞重义理、刘大櫆长于辞章的基础上,提出“义理、考据、辞章”三者不可偏废,发展和完善了桐城派文论。为桐城派散文之集大成者。[2]著有《惜抱轩诗文集》,编有《古文辞类纂》等。

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